美国人后院里的大玩具-“土豆炮”

美国人后院里的大玩具-“土豆炮”

在美国，只要是晴朗、温暖的日子，在野外或住宅区的空地上，你经常能够看到一个父亲带着他的孩子，或是几个年青人，扛着一种外形类似“星战武器”，能够发出砰然巨响并射出“炮弹”的庞然大物，玩得兴致勃勃。这种大小、结构、颜色各异的“大玩具”就是“土豆炮”，它是美国人最喜爱的一种娱乐射击工具。

设计成火箭筒式样的肩扛版“土豆炮”

作为世界上少数允许私人持枪的国家之一，很难想象“土豆炮”在美国会受到如此欢迎。这主要是因为美国虽然允许持枪，但相关法律其实非常严格，在很多州只能在靶场内进行实弹射击，携行枪支也要带上证件。因此，爱玩的美国人就想出了不受管制的“土豆炮”，作为在自家后院里娱乐的工具。逐渐流行后，成为美国人休假、节日、聚会时的一个常备娱乐项目，并且有了自己的爱好者俱乐部、网站和比赛，甚至成为中学生设计比赛的题材。

“土豆炮”发射前，在“炮膛”中喷入少量发胶，然后迅速把堵头盖上，以防可燃成份挥发。

这些“土豆炮”都是利用家庭中能够找到的普通材料制造的，过程非常简单。最主要的材料是PVC管，价廉而且易得，内径一般不小于2英寸，超过人眼眶的直径，以防止“炮弹”万一击中眼部造成重伤。“炮弹”则是最普通不过的土豆，这也是“土豆炮”得名的原因。之所以选择土豆，是因为美国土豆很便宜，人人都玩得起。另一个原因是土豆质软且脆，便于用“炮管”切取相应大小的“炮弹”，又有相当份量，可以射得较远，碰到目标后又会碎成小块，不会造成危险。发射的燃料通常是发胶，它含有酒精等易燃成份，打火机用的丁烷气体也是很好的动力。极少数“土豆炮”还会用压缩空气。

两门“大炮”和旁边成箱待发射的“弹药”

射击前先准备好发胶和大量的直径超过2英寸的土豆。将“炮口”用力向下压在土豆上，切下一块土豆当做“炮弹”，然后用扫帚把或其它类似的东西，将土豆块推到“炮管”底部止动螺钉处。打开后半截的堵头，然后喷入一点发胶，并迅速将堵头旋紧。喷入的数量很有讲究，太多了会点不着，太少了爆发力又不够。然后瞄准目标，迅速揿下电点火开关，让“炮膛”内的混合气体发生爆燃，产生的压力迅速将土豆块推出“炮口”并射向目标。

摆好姿势，揿动电打火开关，发射！

“土豆炮”的最大乐趣便是可以随心所欲地设计，使它成为你心目中最理想的形状。它可以做得很大，炮管长达12英尺，口径大到放进一个西瓜，看起来象一门真正的大炮，也能做得很小，甚至和手电钻差不多大；外形可以是传统的，也可以是很科幻型的，比如“炮膛”和“炮管”呈“U”形排列的；可以做得很简单，自己打开尾盖手工加注燃料，也可以很复杂，带有各种复杂的阀门；可以设计成手持式的，也可以做成迫击炮或肩扛发射的火箭筒的式样。

除了传统的土豆外，玩家们还把所有可以想象到的东西都拿来做“炮弹”。但考虑到安全因素和易得性，常用的只有数种，其中一种是大小合适的西红柿，算是“低威力弹药”，熟透的西红柿出膛时就会解体，只要站在距“炮口”数米外，就不会有任何伤害，但10米之内的人都会被它溅得一身通红；另一种是网球，它的威力要比土豆要大一些，但远距离的存速性能不及土豆。

一门真正的“巨炮”，多半为了参加比赛而制作。

在美国，常常有“土豆炮迷”们自己组织的射击比赛。在赛场上，除了比较参赛“土豆炮”的设计是否有新意，造型是否够酷外，射程和精度也是考察重点。对于成功的“土豆炮”来说，初速能达到每秒200英尺以上，射程在650码开外，精度可以准确地击中60码外摆放的门板。当然，参加比赛的大多数人并不在意自己的成绩，仅仅是享受射击时的快感，并把比赛当成一次野营和狂欢的机会。

对于大多数“土豆炮”来说，其射出的“炮弹”动能远远不止2焦耳，而且燃料爆炸时会发出相当的噪音，在夜间还能看到“炮口”发出的火光，远比彩弹枪来得刺激，又不象枪械那样受到诸多限制，这也是“土豆炮迷”们乐此不疲的主要原因。但以可燃气体或压缩气体为动力的“土豆炮”都被列为危险玩具，儿童只能在成年人的陪伴下才能参与。特别要指出的一点是，对他人射击是受到严格禁止的，否则可能致人伤亡并引发法律问题。

美国市场上的商品“土豆枪”，售价约2-3美元一把。

美国人的“土豆情结”当然不会忘记儿童们，他们虽然不能操作以燃料为动力的“土豆炮”，但仍可以退居其次，玩玩“土豆枪”。自制的“土豆枪”和中国传统的“竹筒水枪”很相似，主体仍是一根管子，里面有一个带有手柄的活塞，切取一小块土豆后，用力向前推动活塞，即可压缩管中的空气，直至把“土豆子弹”射出。此外还有商品化的“土豆手枪”，以弹簧或橡皮筋为动力，但仍要将头部插入土豆来“装弹”。